钲为军中发布信号、约束步伐之用。《诗经•小雅•采岂》曰：“钲以静之，鼓以动之。”故与铙的功用相同。后来亦出现编钲，可以演奏音乐或发出比较明确的信号，当与近代军号的意义近似，但也可用于祭祀和宴乐。

钲的形体似铙，较铙狭长，而比铙高大和厚重，考古界俗称为大铙。钲形体鼓部短阔，体部为两瓦相复合状，口部呈凹弧，两侧尖锐，底部(舞)正中有一管状甬(柄)，甬与钲体内腔相通，甬近舞部上，或有一宽凸棱(即旋)。使用时，口部向上，柄插入木柄座中。

钲的始见时期不明确，主要出土于湖南、江苏、浙江、福建、广西、江西等地，而以湖南宁乡沩水一带出土最多。钲的主纹常由变形的大兽面或对称的卷体龙纹组成。主纹四周有边框，框边饰有半浮雕的鱼纹、虎纹、象纹、火纹。口沿中部常饰有虎纹、象纹或双尾龙纹。

钲的基本形制没有太大的变化，只在柄的形状上有所区别，如长柄无旋式、矩柄无旋式、深凹口粗柄有旋式，以及浅凹口粗柄有旋式等。

钲的出土基本上无伴存物，传统以为商代晚期器。目前发现的最大个体的是1983年湖南宁乡县月山铺出土的一件钲，通高103厘米、重222.5公斤。1978年宁乡县老粮仓北风滩出土的一件钲，重109公斤，通高89厘米。此钲体内腔近口沿处的两内壁上，各饰有两只卧虎。这类钲，也有形体较小者，重量在几公斤至十几公斤之间。1993年湖南宁乡老粮仓师古山窖藏内出土7件钲，大小不等，形式不同，不能成套。

西周晚期以后，甬钟行用地区甚广，在南方百越诸地则流行钲。