天梯山石窟，位于武威市城南的祁连山中，现存洞窟18个，大体分为四层。早期洞窟包括第1、4、16、17、18窟。主要集中于石窟群的中心位置，洞窟形制包括中心塔柱窟和大像窟，1、4、18窟为中心塔柱窟 ，16、17窟为大像窟。最早期洞窟的年代当在北凉都姑臧时期（412—439年）。

天梯山石窟外景

中心塔柱窟塔柱分层开龛，上下收分，依形制分为两类，第一类以1、4窟为代表，方形平面，覆斗顶。塔柱分为三层，每层上下收分，上层每面凿二浅龛，石胎泥塑二立佛，中下层每面凿一圆拱形龛，龛内石胎泥塑坐佛，龛外壁画胁侍菩萨或天王，亦有供养菩萨和飞天。窟室四壁不开龛，壁面凹进分层，形成龛台，龛台贴影塑千佛，壁面绘千佛。第二类以18窟为代表，规模较大，呈凸字形平面，分前后部。窟门有列柱痕迹，前部横长方形平面，横人字披顶。后部近正方形平面，覆斗形顶，中央凿方形塔柱。塔柱分三层，每层上下收分，上层每面开五个圆拱形龛，中下层每面开三个圆拱形龛，内塑坐佛。

天梯山北凉彩绘供养菩萨

大像窟平面横长方形，正面石胎泥塑大立佛并二胁侍。壁画分底外两层。

早期壁画一般为土红色起稿，墨线勾勒定形，人物脸面、肌肤等裸露部分，多肉红色，人物周围及空白处多画三瓣圆形花蕾。菩萨的主要特点为细目长眉，高鼻厚唇。在18窟和4窟龛座边沿底层壁画上发现连续化生忍冬纹带。

参考文献：

敦煌研究院、甘肃省博物馆编著：《武威天梯山石窟》，文物出版社，2008年。