火焰山是吐鲁番最出名的景点，位于吐鲁番盆地的北缘，古丝绸之路北道。呈东西走向。火焰山，维吾尔语称“克孜尔塔格”，意为“红山”，唐人以其炎热曾名为“火山”。火焰山东起鄯善县兰干流沙河，西止吐鲁番桃儿沟，山长100多公里，最宽处达10公里，海拔500米左右，主峰海拔831.7米。火焰山重山秃岭，寸草不生，飞鸟匿踪。每当盛夏，红日当空，赤褐色的山体在烈日照射下，砂岩灼灼闪光，炽热的气流翻滚上升，就像烈焰熊熊，火舌撩天，故名火焰山。明人吴承恩著名神话小说《西游记》，以唐僧师徒四人西天取经的故事而脍灸人口。第五十九和六十回，写唐三藏路阻火焰山，孙行者三调芭蕉扇的故事，更给火焰山罩上一层神秘的面纱。
在火焰山南麓，有一古城，即高昌故城。
高昌古城西南隅佛寺
高昌故城为高昌回鹘王国的都城,位于吐鲁番市东45公里处火焰山南麓的木头沟河三角洲，是古丝绸之路的必经之地和重要门户。历史悠久的高昌古城，始建于公元前1世纪汉代，因其地势高敞，人广昌盛因而得名。公元460年(和平元年)车师国亡，柔然立阚氏伯周为王，称其国为高昌国。公元1290年，海都、都哇率军攻占高昌城，1283年，哈密力失守，火赤哈尔的斤战败被杀，王宫迁往甘肃永昌。据历史记载，公元9世纪回鹘人在吐鲁番盆地始建高昌国。从唐朝开始，高昌成为历代中央政府统治西域的战略要地。公元13世纪起，高昌城逐步废弃。
高昌故城平面略呈不规则的正方形，布局可以分为外城、内城和宫城三部分。城垣保存较完整。
外城略呈方形，周长约五公里，占地面二百万平方米。城墙为夯筑，墙基厚约12米，高11.5米，周长约5公里;夯土筑成，夯层厚8-12厘米，间杂少量的土坯，有清楚地夹棍眼;城垣外侧有突出的垛台一“马面”建筑。高昌故城外城西南角的一所寺院，占地近一万平方米，由大门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。从建筑特征和残存壁画上的联珠纹图案分析，其建筑年代约在公元六世纪。寺院附近还残存一些“坊”、“市”遗址，可能是小手工业者的作坊和商业市场。外城的东南角也有一所寺院，保存有一座多边形的塔和一个礼拜窟(支提窟)，是城内唯一保存有较好壁画的地方。从壁画的风格和塔的造型分析，为回鹘高昌后期(公元12-13世纪)的建筑。
高昌古城佛塔
内城北部正中有一平面不规则略呈正方形的小堡垒，当地叫“可汗堡”。堡内北面的高台上有一高达十五米的夯筑方形塔状建筑物;稍西有一座地上地下双层建筑物，现仅存地下部分，南、西、北三面有宽大的阶梯式门道供出入，规模虽不大，但与交河故城现存唐代最豪华的一所官署衙门建筑形式相同，可能是一宫殿遗址。解放前，一支德国考察队曾在堡内东南角盗掘出一方“北凉承平三年(445)沮渠安周造寺功德碑”。沮渠安周是在高昌建立流亡政权的北凉王，据该碑推断，此堡可能是当时的宫城，并有王室寺院。北部的宫城内留存许多高大的殿基，一般高三米半至四米左右，可以看出其中有高达四层的宫殿建筑遗址。
高昌故城因地制宜采用土坯砌筑、夯筑夯土墙、上部土坯发券三种建筑方法，具有浓郁的地方特色。外城中间两面夯筑墙体的中间往往夹有土坯堆砌的单墙体，而且东西墙修筑方法混用关系不一。外城的墙体建筑修筑方法也不相同，有的墙基为生土，墙体为夯筑，上面为土坯券顶。反映了高昌故城经历的时代久远，包含的文化复杂多样和建筑技术的多变、融合。
火焰山
作为古代高昌历史上的政治文化中心，高昌城不仅战略地位重要，为兵家必争之地，而且长期以来是古代西域重要的政治、经济、文化、交通中心，并作为中央政府的辖区，在政治、经济、文化上与内地保持密切关系。它是西域最大的国际商会、宗教中心以及亚州巨大的印刷中心之一，同时也是中国古代与西方进行文化交流的枢纽。
阿斯塔那古墓群位于新疆维吾尔自治区吐鲁番市东南约40公里的阿斯塔那及哈拉和卓附近。阿斯塔那是维吾尔语的音译，是“首府”的意思。墓葬区在阿斯塔那村北和哈拉和卓村的东边，南邻高昌故城，是西晋至唐代高昌城居民的公共墓地。整个墓群东西长约5公里，南北宽2公里，占地10平方公里左右。由于墓群所在地区的气候十分干燥，墓群的地下水位距离地面20多米，而墓室一般在地下3至5米之间，这些优越的自然条件使得墓内许多怕潮易腐的千年遗物以及古尸得以完好地保存下来。早在清朝末年就一些学者对此进行过研究。
1959年以来，先后在阿斯塔那村北、哈拉和卓村东进行了13次考古发掘，清理了西晋至唐大历年间的墓葬近400座，出土数千件珍贵文物，并在此基础上，开展了对墓葬的分期、出土丝织品、文书等的研究。文书有契信、籍账、官府文书、私人信札、经籍写本等，内容非常丰富，涉及社会经济、政治、文化等各个方面。丝织品种类很多，有锦、绮、绫、罗、刺绣等十余种。
墓中所见的绘画有壁画、版画、纸画、绢画、麻布画等多种形式，内容可分为人物画、花鸟画和天文图。出土的泥塑木雕俑像千姿百态，绢花、彩绘陶罐等器物各具特色，都是不可多得的艺术珍品。墓中数以百计的千年古尸，是研究历史上新疆居民的种族、民族特征的珍贵人体标本。
参考资料：
中国文化遗产：《高昌故城 古西域最大的都》，《中国文化遗产》，2007年第1期。
柳洪亮：《1986年新疆吐鲁番阿斯塔那古墓群发掘简报》，《考古》，1992年第2期。
