黄玉作为和田玉中的一个分类，因为带有明显的黄色色调而得名。虽说和田玉是以白为贵的，但是在历史上黄玉曾超过羊脂玉列为首位。如明代高濂《燕闲清赏笺》中说“玉以甘黄为上，羊脂次之”指甘黄玉列为第一位，羊脂玉列入第二位。

而且在古代，黄玉由于与“皇”谐音，又极稀少，极受重视。

那么如今市场上的黄玉究竟长何样呢?

随着市场上料子的不断增加，如今对于和田黄玉的说法较为复杂，主要有两种：

一种是说黄口料：黄口料是山料的一种，以黄绿色和青黄色调的原生色为主，从原生色方面来说，黄口料其实是最接近黄玉概念的。

但因为它是山料，且颜色经常会偏绿色或青色，所以很多玩家都不承认它是黄玉。

二说是黄沁料：黄沁籽料的颜色是次生的，由后期沁入的三价铁离子浸染致色，颜色由外致里逐渐变浅，硬度远低于黄玉原生料。黄沁料标准里叫做糖玉，不能出具黄玉证书。

但民间习惯把黄沁料归为黄玉，因为黄沁料颜色很黄，而且看不到一点僵性的存在。可以说玉性很好，玉质温润细腻，颜色均匀。