翡翠是以硬玉为主的、由多种细小矿物组成的矿物集合体。其主要矿物组分是硬玉(jadeite)，次要矿物有钠铬辉石、透闪石、透辉石、霓石、霓辉石、钠长石以及铬铁矿、磁铁矿、赤铁矿和褐铁矿等，其中透辉石、钠铬辉石在有些情况下会成为主要矿物组分。

从岩石学的角度而言，翡翠是一种以硬玉、绿辉石为主要矿物成分的辉石族矿物集合体，是一种硬玉岩或绿辉石岩。而在商业中，翡翠是指具有商业价值和工艺价值的、达到玉石级硬玉岩和绿辉石岩的总称。"翡"单独使用时是指翡翠中不同深浅程度的红色、黄色的翡翠；而"翠"单独使用时则是指各种深浅的绿色翡翠，一般高品质的绿色翡翠被称之为"高翠"。常见的种类有以下几种。

辉石

1．以硬玉为主矿物，高档翡翠多属于此。纯净的硬玉可用化学式NaAl(Si2O6)来表示，但天然产出的翡翠中常含有微量的Cr3+、Fe3+等能导致翡翠产生颜色的杂质元素。白色翡翠中硬玉的化学成分非常纯净，几乎接近于理想化学式。

2．以绿辉石为主矿物。绿辉石的颜色与其化学成分有密切的关系。当含Cr较高时，绿辉石呈现翠绿色，以纤维状微晶的形态集合组成细脉分布在翡翠中。当不含Cr时，绿辉石呈灰绿色，以微晶集合体组成团块状、细脉状、丝线状分布于白色或者浅灰色的翡翠中，并被称为"飘蓝花种"。当含Fe较高时，块状绿辉石微晶集合体会在反射光下呈现一种灰黑色，而透射光下呈现墨绿色，这种翡翠就被称为"墨翠"，是各种黑色翡翠品种中质量最好的一种。

3．以钠铬辉石为主矿物(质量分数60％~90％)，硬玉、角闪石、钠长石和铬铁矿等为次要矿物的这类"翡翠"多为深翠绿色、深绿色到黑绿色，不透明。当翡翠中含有钠铬辉石时，会形成深绿色甚至墨绿色的深色斑点，构成翡翠中的"花青种"。但由于钠铬辉石硬度低、不易抛光、研磨粉末呈现绿色等特征与绿色翡翠有明显的不同，所以，缅甸的玉商不认为钠铬辉石组成的玉石是翡翠，而称之为"干青"。

闪石

由以硬玉为主的翡翠经后期热液蚀变而成。由于富含Ca2+、Fe2+、Mg2+的热液的蚀变作用，部分硬玉转变成阳起石或透闪石。透闪石或阳起石以分散状或脉状出现。

长石

主要以钠长石较为常见。其特点是透明度高，颗粒细腻，颜色较浅。由于钠长石物理性质与硬玉的差异较大，当翡翠中含有较多钠长石时，会导致翡翠的相对密度变小，但是会提高翡翠的透明度，从而显得较为通透。钠长石也可以单独形成一种玉石，即钠长石玉，俗称"水沫子"，并不属于翡，但其呈透明至半透明状，"水头"很好，常被用来冒充高品质的冰种翡翠。其与翡翠的最大区别是比重轻，有经验者用手一掂量即知。

翡翠狭义定义的范畴只包括硬玉含量超过50％的硬玉岩。翡翠在专业上的广义定义也只包括钠铬辉石含量超过50％的辉石岩，所以严格地讲，上述三类中只有第一类中以硬玉为主矿物的玉石才能称为翡翠。目前，根据狭义的翡翠定义，对后两类以绿辉石和钠铬辉石为主矿物的玉石是否列入翡翠范畴尚有争议，有人认为绿辉石、钠铬辉石不同于硬玉，不能形成硬玉集合体的结构特征，因而不具备翡翠的特性。